A levendula egy különlege és gyönyörű növény, hosszú történelemmel.

A név eredete - (Lavandula vera, D. C.; L. Angustifolia, Moench.; L. spica, Linn.)
A levendula cserje a latin lavare, azaz mosni szóból kapta nevét, mert az ókori rómaiak és karthagóiak levendulát használtak fürdővízben illatszerként és gyógyászati tulajdonságai miatt. Burnett költőien fogalmazta meg: az ókoriak "a virágokat és a leveleket használták a fürdőik illatosítására és az általuk mosott víznek kellemes illatot adtak".

Turner munkájában, az 1500-as évek közepén megjelent A New Herball-ban azonban az a magyarázat található, hogy a név a lavare szóból ered, amely azt jelenti, hogy "mert a bölcsek tapasztalatból megállapították, hogy jó, ha azt az emberi fejet mossák vele, akinek bármilyen betegsége vagy hidegből eredő gyengesége volt..." Láthatóan azt állítja, hogy a levendula hatékony a mentális betegségek kezelésében.

A levendula történelme az ókori világban
A görögök Nardusnak nevezték a levendulát, egy szíriai városra utalva, Naarda, ahol gyakran árulták a levendulát. Sokan egyszerűen csak Nard-nak hívták a növényt. Az a hiedelem járja, hogy Mária Magdolna felnyitott egy alabástromos üveg szpikenardot, és az olajjal megkenve megkeni Jézus lábát, de nem teljesen világos, hogy a Bibliában említett szpikenard valóban azonos-e azzal a levendulával, amit mi az édes illata és gyönyörű virágai miatt szeretünk.

3 000 évvel azután, hogy Tutankhamen sírja lezárult, a 1922-ben felnyitott sírban talált levendula még mindig megőrizte illatát.

Plinius korában (23–79 AD) a nardus virágait 100 római denárra adták kilónként, ami meglehetősen hercegi összegnek számított, tíz font kenyér vagy tíz liter olcsó bor árával egyenlő.
A rómaiaknak saját nevük volt a levendulára - Asarum, ami gyakorlatilag vad szpikenardnak felel meg az angolban. Ez a név azért alakult ki, mert úgy gondolták, hogy a mérgező kobra viperák élnek a levendulában, ezért nagyon óvatosan kell hozzáállni a növényhez.

A szpikenard és nard kifejezés többféle növényre utalt, de sokan úgy vélik, hogy a szó később a leginkább a gyömbérhez kapcsolódott.

A levendula történelme, termesztése Angliában
Az 12. században Észak-Angliában a mosónőket Lavendersnek nevezték el, mert a mosott ágyneműt a levendula illatával fűszerezték. A levendulát úgy tartották, hogy megóvja a textíliákat a molyoktól és rovaroktól. Ez a gyakorlat adja az "elhelyezve levendulában" közmondást.

További utalások vannak a levendula jelenlétére az 12. századi Angliában, a Myddvai Orvosok Könyvében 'Llafant' néven és a Kerti Ünnepben 'Lavyndull' néven említik.
A levendulát Angliában az 1500-as évek közepétől kezdve termesztik kereskedelmi célokra. A levendula történetét bemutató számos forrás, különösen Surrey régiót említi a legalkalmasabb helynek a levendula termesztéséhez. Számos, a levendula történelméről szóló kiadvány, a 19. század vége felé, említi, hogy az Egyesült Királyságból származó levendulaolaj akár 4-6-szor nagyobb árat érhetett a Franciaországban és más kontinensen termesztett növényekből kinyert olajnál. (Forrásaink eltérnek az ár tényező tekintetében, de a lényeg az, hogy a brit olaj sokkal kívánatosabb volt, mint a máshol termesztett levendulából készült olaj.) A brit levendulafajták állítólag a legszebb illatot biztosítják a ma elérhető összes fajta közül.

Az angol uralkodók nagyra értékelték a levendulát. I. Erzsébet (1533–1603) előszeretettel fogyasztott levendulavirágból készült konfitúrát - a levendulabimbókból kellemes levendulás süteményeket készítenek. Abban az időszakban, amikor a levendulát főként gyógyászati és illatosító tulajdonságai miatt termesztették, II. Henriknek (1609–1669) a felesége, Henrietta Mária a törékeny fehér levendula változatot részesítette előnyben magának a növény szépsége miatt. 1766-ban John Reid A skót kertészről szóló munkájában megemlíti a levendula használatát nagy kerti sétányok szegélyezésére.

A levendulát megemlíti Shakespeare (1564-1616) művei is. A Winter's Tale című művében említi a levendulát, és más virágokkal együtt, ami a középkort szimbolizálja. Nem vagyunk biztosak benne, hogy a levendula középkor jelképezését a nagy drámaíró találta ki vagy általános volt-e a kor alatt.

Az 17. századi Írországban a levendulát gyakran használták a pázsitokhoz, kaszával rövidre nyírták. Sir Arthur Rawdon, aki híres volt a Moira-kastély kertjeiről a Down megyei Moirában, azt állították, hogy a kertben több mint egy hektárt elfoglaló levendula pázsitja volt 1683-ban. Sajnos ma már csak néhány alapozást lehet látni a kertekből és a kastélyból.

Az 1857-ben kiadott A parfümözés művészete című munkában az író azt állítja, hogy a legjobb olaj a surreyi Mitcham-ban termesztett levendulából származik. "Az olcsóbb levendulaolajfajtákat szappanok és zsírok illatosítására használják." A Mitcham-ból származó kiváló minőségű olaj viszont a levendulavízre volt fenntartva, ahogy akkoriban hívták.

A levendula történelmi felhasználása Anglián kívül
Az 1900-as évek két világháborúja előtt Európa kisvárosait és távoli hegyi falvait még mindig "levendula láz" fogta el, amikor az ott termesztett levendulából gyógyszereket készítettek. Francia parasztok levendulatermésüket hozták a piactérre, hogy kivonják belőle az illóolajat. Az aratási időszakban az általában kellemetlen közösségi szagok - a csatornák és a fokhagyma szaga - a fűszeres növények illatára cserélődött.

Afrikában egykor (nem adtak meg dátumot) a levendulát nélkülözhetetlennek tartották. Egy idézet a helyi nyelven, azt jelenti, hogy "ahol a líbiaiak használják a testük mosásához, és soha nem hagyják el a házukat reggel, amíg a növény forrázatával megtisztulnak".

Hamarosan érkezik a 2. rész.